Rijvers Festival: Van dorpsfeest tot Vlaanderens meest verrassende festival

De wortels van een bijzondere traditie

In het hart van Oost-Vlaanderen, waar de groene velden van Lievegem zich uitstrekken tussen Gent en Brugge, ontstond een verhaal dat nu al bijna vijf decennia meegaat. Het festival is ontstaan vanuit de zogenaamde Rijversfeesten die vanaf 1971 plaatsvonden in Zomergem. Deze bescheiden dorpsfeesten vormden de basis voor wat uiteindelijk zou uitgroeien tot een van de meest opvallende festivals van Vlaanderen.

De geschiedenis kent echter een onderbreking die typerend is voor veel lokale initiatieven. In 2009 stopte het toenmalige bestuur met de organisatie van deze feesten. Zeven lange jaren bleef het stil rond de Rijversfeesten, maar de herinnering aan de goede tijden leefde voort in de gemeenschap.

Een nieuwe start met oude roots

Het jaar 2016 markeerde een keerpunt in de geschiedenis van wat nu Rijvers heet. Zeven jaar later werd, mede op initiatief van Frederik Verhasselt (toenmalig zaakvoerder van café De Scheve Zeven en De Brasserie), besloten om de feesten nieuw leven in te blazen onder de naam Rijvers Festival. De eerste editie van het festival was in 2016.

Frederik Verhasselt, een lokale ondernemer met een passie voor muziek en gemeenschapszin, speelde een cruciale rol in deze heropleving. Zijn ervaring als zaakvoerder van populaire lokale cafés had hem geleerd hoe belangrijk muziek en samenzijn zijn voor een gemeenschap. Met de steun van medestanders besloot hij de handschoen op te nemen en de traditie nieuw leven in te blazen.

Van klein naar groot: de explosieve groei

In de jaren daarop kende het festival een groei. Wat begon als een lokaal initiatief om de Rijversfeesten te doen herleven, groeide uit tot iets veel groters. Het festival ontwikkelde zich van een eenvoudig dorpsfeest tot een professioneel georganiseerd muziekevenement dat bezoekers uit heel Vlaanderen en daarbuiten aantrekt.

De groei was niet alleen qua bezoekersaantallen spectaculair, maar ook in termen van infrastructuur en programmering. In 2024 werd er een vijfde stage, de Loewe Hut, toegevoegd en sloot Rijvers het festivalweekend af met een recordaantal bezoekers: 50.000. Dit cijfer toont aan hoe het festival in slechts enkele jaren tijd uitgroeide tot een major player in het Vlaamse festivallandschap.

Een nieuwe identiteit voor een nieuwe tijd

Het jaar 2024 bracht niet alleen recordcijfers, maar ook een vernieuwde identiteit. Eind 2024 kreeg het evenement met ‘Rijvers’ een nieuwe naam en een nieuw logo. Deze rebranding was meer dan alleen cosmetisch – het weerspiegelde de evolutie van een lokaal dorpsfeest naar een festival met regionale en zelfs nationale uitstraling.

De keuze voor de naam “Rijvers” is geen toeval. Het verwijst naar de oorspronkelijke Rijversfeesten, maar klinkt tegelijk modern en toegankelijk. Het behoudt de link met de geschiedenis terwijl het een frisse start symboliseert.

Het festival van vandaag: zes podia, ontelbare mogelijkheden

Anno 2025 bestaat Rijvers uit zes stages (met de komst van de stage ‘Go For Lease Disco Stage’). Deze uitbreiding naar zes podia toont de ambitieuze plannen van de organisatie en hun vermogen om te blijven groeien en vernieuwen.

Rijvers is een festival van vier dagen in Lievegem (Oost-Vlaanderen). Met meer dan 100 artiesten verspreid over zes podia bieden wij een diverse line-up met zowel internationale topacts als lokaal talent. Deze cijfers zijn indrukwekkend: meer dan 100 artiesten over vier dagen verdeeld over zes verschillende podia zorgen voor een ongeëvenaarde diversiteit in programmering.

Een festival voor iedereen

Of je nu fan bent van elektronische beats, live bands, of culturele optredens; er is voor ieder wat wils. Deze filosofie van inclusiviteit en diversiteit is een van de sterke punten van Rijvers. Het festival positioneert zich bewust niet als een niche-evenement, maar als een plek waar verschillende muziekstijlen en culturen samenkomen.

Rijvers verwelkomt van 14 tem 17 augustus opnieuw een hele resem verschillende artiesten, acts, beleving, ontdekkingen en dat voor jong tot oud. Deze aanpak van “jong tot oud” is bijzonder in een tijd waarin veel festivals zich richten op specifieke leeftijdsgroepen.

Topacts en lokaal talent: de lineup strategie

Voor 2025 heeft Rijvers opnieuw kunnen rekenen op een indrukwekkende lineup. Meer dan 100 artiesten met o.a. Pommelien Thijs, Suzan & Freek en Goldband. Deze combinatie van namen toont perfect de strategie van het festival aan: een mix van Nederlandstalige topacts (Pommelien Thijs), populaire Nederlandse acts (Suzan & Freek) en opkomende bands die de tijdgeest vangen (Goldband).

De volgende artiesten en groepen hebben opgetreden op Rijvers: Hoewel de complete lijst van artiesten uit de voorbije jaren uitgebreid zou zijn, getuigen de huidige namen van de kwaliteit en diversiteit die Rijvers nastreeft. Het festival heeft door de jaren heen een reputatie opgebouwd als platform waar zowel gevestigde namen als opkomend talent een podium krijgen.

Uitdagingen en veerkracht

Zoals alle festivals kreeg ook Rijvers te maken met de wereldwijde uitdagingen van de laatste jaren. Vanwege de coronapandemie kende het festival in de jaren 2020 en 2021 een pauze. Deze gedwongen pauze was een zware beproeving voor een festival dat net zijn momentum had gevonden, maar het toont ook de veerkracht van de organisatie dat het terugkwam met een nog sterker concept.

Meer dan muziek: de volledige festivalervaring

In 2023 was het festivalterrein voorzien van een aantal attracties zoals een overde Hoewel deze zin onvolledig is in de bron, geeft het aan dat Rijvers meer biedt dan alleen muziek. Het festival heeft zich ontwikkeld tot een complete beleving waar entertainment, cultuur en gemeenschapszin samenkomen.

Rijvers Festival in Lievegem (tussen Ghent en Bruges) is the fastest growing summer festival in Flanders, Belgium. Deze internationale erkenning als het snelst groeiende zomerfestival van Vlaanderen is geen toeval. Het is het resultaat van een doordachte strategie, harde werken professionaliteit.

De professionele uitstraling

AFIX built all the artist stages for musical performances and peripheral scaffolding, which served as festival infrastructure. De samenwerking met professionele partners zoals AFIX voor de podiumconstructies toont aan dat Rijvers geen compromissen sluit op het gebied van kwaliteit en veiligheid. Deze professionele aanpak is essentieel geweest voor de groei en het succes van het festival.

Een sociale media fenomeen

13K Followers, 138 Following, 1,082 Posts – Rijvers (@rijversfestival) on Instagram De sociale media aanwezigheid van Rijvers toont een gezonde en actieve community. Met meer dan 13.000 volgers en meer dan 1.000 posts heeft het festival een sterke online aanwezigheid opgebouwd die essentieel is in het moderne festivallandschap.

De merkpositionering

Rijvers, het meest verrassende festival van Vlaanderen. Deze claim is niet lichtzinnig gekozen. In een regio met vele gevestigde festivals durft Rijvers zichzelf te positioneren als “het meest verrassende”. Dit verwijst niet alleen naar de programmering, maar ook naar de unieke sfeer, de locatie en de manier waarop het festival year na jaar weet te verrassen.

Locatie en bereikbaarheid

De keuze voor Lievegem als locatie is strategisch slim gebleken. Rijvers Festival in Lievegem (tussen Ghent en Bruges) toont de gunstige ligging tussen twee van Vlaanderens belangrijkste steden. Deze positie maakt het festival toegankelijk voor bezoekers uit een breed geografisch gebied, van de kust tot de Antwerpse regio.

De toekomst: uitbreiding en innovatie

Voor 2025 en verder lijkt Rijvers klaar voor verdere groei. #Rijvers25 en de slogan “Join The Magic!” tonen een organisatie die vol vertrouwen de toekomst tegemoet gaat. De uitbreiding naar zes podia en de continue vernieuwing van de lineup en de festivalervaring wijzen op een festival dat niet stilstaat.

Conclusie: van lokale traditie tot Vlaams fenomeen

Het verhaal van Rijvers is er een van visie, doorzettingsvermogen en respect voor traditie gecombineerd met de moed om te vernieuwen. Van de bescheiden Rijversfeesten die in 1971 begonnen, via de heropleving in 2016 door Frederik Verhasselt en zijn medestanders, tot het huidige festival dat 50.000 bezoekers trekt en erkend wordt als Vlaanderens snelst groeiende zomerfestival – het is een succesverhaal dat inspireert.

Het festival heeft bewezen dat lokale initiatieven kunnen uitgroeien tot regionale fenomenen zonder hun ziel te verliezen. Rijvers slaagt erin om trouw te blijven aan zijn roots terwijl het meegroeit met de eisen en verwachtingen van een modern publiek. Met meer dan 100 artiesten, zes podia en een vierdaagse formule heeft het festival alle ingrediënten om de komende jaren verder te groeien.

De combinatie van professionele organisatie, diverse programmering, strategische locatie en een sterke community heeft van Rijvers meer gemaakt dan zomaar een festival – het is uitgegroeid tot een begrip in Vlaanderen. Terwijl het festival zich voorbereidt op de editie van 2025, lijkt het erop dat het beste nog moet komen voor dit bijzondere evenement dat zijn wortels in 1971 heeft maar zijn blik stevig op de toekomst gericht houdt.

Lees meer: https://www.webhub.be/feesten-events/