Na twee decennia aan de top van Red Bull Racing is Christian Horner (51) per direct uit zijn functie ontheven als teambaas en CEO. Laurent Mekies, voorheen werkzaam bij zusterteam Racing Bulls, neemt zijn taken over.
Teleurstellende prestaties leiden tot drastische beslissing
De mindere resultaten van Red Bull dit seizoen hebben de doorslag gegeven. Na intensief overleg tussen de eigenaren – de Thai Chalerm Yoovidhya en Oostenrijker Mark Mateschitz – samen met sportdirecteur Oliver Mintzlaff, is besloten dat Horner ondanks zijn contract tot 2030 moet vertrekken.
De timing is opvallend: direct na de Grand Prix van Groot-Brittannië, waarin wereldkampioen Max Verstappen slechts vijfde werd en teamgenoot Yuki Tsunoda wederom buiten de punten eindigde. Ook in Oostenrijk, Red Bulls thuisrace, ging het volledig mis.
Jaar vol controverses
Horner beleefde een turbulent jaar. In 2024 kwam hij al onder vuur te liggen door beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag jegens een vrouwelijke collega. Hoewel hij tweemaal werd vrijgepleit na intern onderzoek, stapte de betreffende medewerkster naar de arbeidsrechter. Deze zaak dient in januari 2026.
De affaire blootlegde een machtsstrijd tussen de Oostenrijkse en Thaise tak van Red Bull. Aanvankelijk had Horner de steun van hoofdaandeelhouder Yoovidhya (51% van de aandelen), maar ook deze steun is nu weggevallen.
Neerwaartse spiraal
Na het dominante 2023 begon Red Bull vorig seizoen nog sterk, maar werd al snel voorbijgestreefd door McLaren. Verstappen redde het seizoen door zijn vierde wereldtitel binnen te halen, maar bij de constructeurs zakte het team naar de derde plaats. Sergio Pérez werd aan het einde van het seizoen weggestuurd ondanks een contractverlenging in juni.
Dit jaar verslechterde de situatie verder. Red Bull staat vierde bij de constructeurs, terwijl Verstappen nog slechts twee races won. De wisselingen tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda brachten geen verbetering – beide teamgenoten van Verstappen pakten samen in twaalf races slechts zeven punten.
Uittocht van toptalent
Het vertrek van sleutelfiguren verzwakte Red Bull aanzienlijk. Rob Marshall vertrok in 2023 naar McLaren, dat mede dankzij zijn expertise het dominante team werd. Vorig seizoen volgden topontwerper Adrian Newey (naar Aston Martin), sportief directeur Jonathan Wheatley (nu teambaas van Sauber) en hoofdstrateeg Will Courtenay (volgend jaar naar McLaren).
Ondertussen groeit de onzekerheid rond Verstappen, die twijfelt over zijn toekomst bij Red Bull terwijl Mercedes interesse toont.
Nieuwe leiding
Laurent Mekies (48) neemt de leiding over. Hij stond sinds begin vorig jaar aan het roer van Racing Bulls na zijn overstap van Ferrari. Daarvoor werkte hij bij de FIA.
Horner leidde Red Bull Racing sinds de start in 2005 en boekte indrukwekkende resultaten: acht coureurstitels (vier voor Sebastian Vettel, vier voor Verstappen) en zes constructeurskampioenschappen. Eind vorig jaar ontving hij nog zijn tweede koninklijke onderscheiding in Engeland.
Met Mekies aan het roer hoopt Red Bull de negatieve spiraal te doorbreken, juist voor het cruciale 2026-seizoen waarin nieuwe reglementen gelden en het team voor het eerst met een zelf ontwikkelde motor rijdt.